Papa recorda que o sacerdócio é “dom imenso não só para a Igreja, mas para a própria humanidade”

Cidade do Vaticano (Quinta, 18-06-2009, Gaudium Press) Hoje, véspera da abertura do Ano Sacerdotal na Igreja Católica, o Papa Bento XVI tornou pública uma carta direcionada a todos os padres e sacerdotes do mundo, na qual se refere a eles “como um dom imenso para a sua gente”.

O Ano Sacerdotal foi invocado por Bento XVI – pela primeira vez na história da Igreja, por conta do 150º aniversário de morte de João Maria Vianney, o Santo Cura d’Ars, patrono de todos os padres do mundo. O Ano se inicia com a Solenidade do Santíssimo coração de Jesus Cristo, uma vez que este é o dia que é tradicionalmente dedicado à oração para a santificação do clero. O Santo Cura dizia que “o sacerdócio é o amor do coração de Jesus”.

Segundo o pontífice, João Maria Vianney, “é um exemplo de santidade e dedicação ao Senhor Jesus e exemplo de uma dedicação sem reservas ao próprio serviço pastoral”. João Maria Vianney era muito dedicado também à sua gente, lembra Bento XVI, com sistemáticas visitas a doentes e famílias, organizando missões populares e festas patronais, recolhendo e administrando o dinheiro para obras de caridade e missionárias. Também decorava a sua igreja e a dotava de enfeites sacros. Além disso, fundou o instituto “Providência” para os órfãos.

Na carta, Bento XVI escreve sobre os bons exemplos do sacerdócio, mas lembra também de atitudes “frágeis”, que “dão motivo a escândalo e rejeição”. Lembrando as palavras do Santo Cura d’Ars, Bento XVI observa que, com a assistência em todos os mais importantes momentos da vida humana, “Depois de Deus, o Sacerdote é tudo!”

O Papa fala ainda sobre a importância do sacramento da penitência, que deveria ser íntimo e humilde encontro coma divina misericórdia. “Do Santo Cura d”Ars, nós sacerdotes podemos aprender não somente uma inexaurível confiança no sacramento da penitência, mas também o método do “diálogo de salvação, que nesse deve se desenvolver”, notou o Papa.

Amanhã com a cerimônia das “Vésperas”, na Basílica de São Pedro, no Vaticano, Bento XVI abrirá o Ano Sacerdotal, que durará até o dia 19 de junho do próximo ano.

Leia na íntegra a mensagem de Bento XVI:

Amados irmãos no sacerdócio,

Na próxima solenidade do Sacratíssimo Coração de Jesus, sexta-feira 19 de Junho de 2009 – dia dedicado tradicionalmente à oração pela santificação do clero – tenho em mente proclamar oficialmente um “Ano Sacerdotal” por ocasião do 150º aniversário do “dies natalis” de João Maria Vianney, o Santo Patrono de todos os párocos do mundo. Tal ano, que pretende contribuir para fomentar o empenho de renovação interior de todos os sacerdotes para um seu testemunho evangélico mais vigoroso e incisivo, terminará na mesma solenidade, em 2010. “O sacerdócio é o amor do Coração de Jesus” costumava dizer o Santo Cura d’Ars. Essa tocante afirmação nos permite, antes de tudo, evocar com ternura e gratidão, o dom imenso que são os sacerdotes, não só para a Igreja, mas também para a própria humanidade. Penso em todos os presbíteros que propõem, humilde e quotidianamente, aos fiéis cristãos e ao mundo inteiro, as palavras e os gestos de Cristo, procurando aderir a Ele com os pensamentos, a vontade, os sentimentos e o estilo de toda a sua existência. Como não sublinhar suas fadigas apostólicas, seu serviço incansável e escondido, sua caridade que, por tendência, era universal? E o que dizer da fidelidade corajosa de tantos sacerdotes que – não obstante dificuldades e incompreensões – continuam fiéis à sua vocação: a de “amigos de Cristo”, por Ele de modo particular chamados, escolhidos e enviados?

Eu mesmo guardo ainda, no coração, a recordação do primeiro pároco junto de quem exerci o meu ministério de jovem sacerdote: deixou-me o exemplo de uma dedicação sem reservas ao próprio serviço sacerdotal, a ponto de encontrar a morte durante o próprio ato de levar o viático a um doente grave. Depois, revejo na memória os inumeráveis irmãos que encontrei e encontro, inclusive durante as minhas viagens pastorais às diversas nações, generosamente empenhados no exercício diário do seu ministério sacerdotal. Mas a expressão utilizada pelo Santo Cura d’Ars evoca também o Coração traspassado de Cristo com a coroa de espinhos que O envolve. E isso leva o pensamento a se deter nas inumeráveis situações de sofrimento em que se encontram imersos muitos sacerdotes, ou porque participantes da experiência humana da dor na multiplicidade das suas manifestações, ou porque incompreendidos pelos próprios destinatários do seu ministério: como não recordar os tantos sacerdotes ofendidos na sua dignidade, impedidos na sua missão e, às vezes, mesmo perseguidos até ao supremo testemunho do sangue?

Infelizmente, existem também situações, nunca suficientemente deploradas, em que é a própria Igreja a sofrer pela infidelidade de alguns dos seus ministros. Daí advém, então, para o mundo, motivo de escândalo e de repulsa. O máximo que a Igreja pode extrair de tais casos, não é o relevar acintosamente as fraquezas dos seus ministros, quanto tomar uma renovada e consoladora consciência da grandeza do dom de Deus, concretizado em figuras esplêndidas de generosos pastores, de religiosos inflamados de amor por Deus e pelas almas, de diretores espirituais esclarecidos e pacientes. A esse respeito, os ensinamentos e exemplos de São João Maria Vianney podem oferecer a todos, um significativo ponto de referência. O Cura d’Ars era humilíssimo, mas consciente de ser, enquanto padre, um dom imenso para seu povo: “Um bom pastor, um pastor segundo o coração de Deus é o maior tesouro que o bom Deus pode conceder a uma paróquia e um dos dons mais preciosos da misericórdia divina.” Falava do sacerdócio como se não conseguisse alcançar plenamente a grandeza do dom e da tarefa confiados a uma criatura humana: “Oh como é grande o padre! (…) Se lhe fosse dado compreender-se a si mesmo, morreria. (…) Deus obedece-lhe: ele pronuncia duas palavras e, à sua voz, Nosso Senhor desce do céu e encerra-se numa pequena hóstia.” E, ao explicar a seus fiéis a importância dos sacramentos, dizia: “Sem o sacramento da Ordem, não teríamos o Senhor. Quem O colocou ali naquele sacrário? O sacerdote. Quem acolheu a vossa alma no primeiro momento do ingresso na vida? O sacerdote. Quem a alimenta para lhe dar a força de realizar a sua peregrinação? O sacerdote. Quem há de prepará-la para comparecer diante de Deus, lavando-a pela última vez no sangue de Jesus Cristo? O sacerdote, sempre o sacerdote. E se esta alma chega a morrer (pelo pecado), quem a ressuscitará, quem lhe restituirá a serenidade e a paz? Ainda o sacerdote. (…) Depois de Deus, o sacerdote é tudo! (…) Ele próprio não se entenderá bem a si mesmo, senão no céu”. Essas afirmações nascidas do coração sacerdotal daquele santo pároco podem parecer excessivas. Nelas, porém, revela-se a sublime consideração em que ele tinha o sacramento do sacerdócio. Parecia subjugado por uma sensação de responsabilidade sem fim: “Se compreendêssemos bem o que um padre é, sobre a terra, morreríamos: não de susto, mas de amor. (…) Sem o padre, a morte e a paixão de Nosso Senhor não teria servido para nada. É o padre que continua a obra da Redenção sobre a terra (…) De que valeria termos uma casa cheia de ouro, se não houvesse ninguém para nos abrir a porta? O padre possui a chave dos tesouros celestes: é ele que abre a porta; é o ecônomo do bom Deus; o administrador dos seus bens (…) Deixai uma paróquia durante vinte anos sem padre, e lá se adorarão as bestas. (…) O padre não é padre para si mesmo, o é para vós.”

Tinha chegado a Ars, uma pequena aldeia com 230 habitantes, precavido pelo bispo de que iria encontrar uma situação religiosamente precária: “Naquela paróquia, não há muito amor de Deus; infundi-lo-eis vós.” Por conseguinte, achava-se plenamente consciente de que devia ir para lá a fim de encarnar a presença de Cristo, testemunhando sua ternura salvífica: “(Meu Deus), concedei-me a conversão da minha paróquia; aceito sofrer tudo aquilo que quiserdes por todo o tempo da minha vida!”: foi com essa oração que começou sua missão. E, à conversão da sua paróquia, dedicou-se o Santo Cura com todas as suas energias, colocando no ápice de cada uma de suas ideias, a formação cristã do povo a ele confiado. Amados irmãos no sacerdócio, peçamos ao Senhor Jesus, a graça de podermos, também nós, assimilar o método pastoral de São João Maria Vianney. A primeira coisa que devemos aprender é sua total identificação com o próprio ministério. Em Jesus, tendem a coincidir Pessoa e Missão: toda a sua ação salvífica era e é expressão do seu “Eu filial” que, desde toda a eternidade, está diante do Pai, em atitude de amorosa submissão à sua vontade. Com modesta, mas verdadeira, analogia, também o sacerdote deve ansiar por essa identificação. Não se trata, certamente, de esquecer que a eficácia substancial do ministério permanece, independentemente da santidade do ministro; mas também não se pode deixar de ter em conta a extraordinária frutificação gerada do encontro entre a santidade objetiva do ministério, e a subjetiva do ministro. O Cura d’Ars principiou, imediatamente, esse humilde e paciente trabalho de harmonização entre a sua vida de ministro e a santidade do ministério que lhe fora confiado, decidindo “habitar”, mesmo materialmente, na sua igreja paroquial: “Logo que chegou, escolheu a igreja para sua habitação. (…) Entrava na igreja antes da aurora e não saía de lá senão à tardinha, depois do Angelus. Quando precisavam dele, deviam procurá-lo lá” – lê-se na primeira biografia.

O exagero devoto do pio hagiógrafo não deve fazer-nos esquecer o fato de que o Santo Cura soube também “habitar” ativamente, em todo o território da sua paróquia: visitava, sistematicamente, os doentes e as famílias; organizava missões populares e festas dos santos patronos; recolhia e administrava dinheiro para suas obras sociocaritativas e missionárias; embelezava sua igreja e a dotava de adornos sagrados; ocupava-se das órfãs do “Providence” (um instituto fundado por ele) e de suas educadoras; preocupava-se com a instrução das crianças; fundava confrarias e chamava os leigos para colaborarem com ele.

Seu exemplo me induz a evidenciar os espaços de colaboração que é imperioso estender, cada vez mais, aos fiéis leigos com os quais os presbíteros formam um único povo sacerdotal e, no meio dos quais, em virtude do sacerdócio ministerial, se encontram “para levá-los, todos, à unidade, “amando-se uns aos outros com caridade fraterna, e tendo os outros por mais dignos” (Rm 12, 10)”. Nesse contexto, há que recordar o caloroso e encorajador convite feito pelo Concílio Vaticano II aos presbíteros, para que “reconheçam e promovam sinceramente a dignidade e participação própria dos leigos na missão da Igreja. Estejam dispostos a ouvir os leigos, tendo, fraternalmente, em conta, seus desejos, e reconhecendo a experiência e competência deles nos diversos campos da atividade humana, para que, juntamente com eles, saibam reconhecer os sinais dos tempos”.

O Santo Cura ensinava seus paroquianos, sobretudo, com o testemunho da vida. Pelo seu exemplo, os fiéis aprendiam a rezar, detendo-se de bom grado diante do sacrário, para uma visita a Jesus-Eucaristia. “Para rezar bem – explicava-lhes o Cura – não há necessidade de falar muito. Sabe-se que Jesus está ali, no tabernáculo sagrado: abramos-Lhe o nosso coração, alegremo-nos pela sua presença sagrada. Esta é a melhor oração.” E exortava: “Vinde à comunhão, meus irmãos, vinde a Jesus. Vinde viver d’Ele para poderdes viver com Ele. É verdade que não sois dignos, mas tendes necessidade!” Essa educação dos fiéis à presença eucarística e à comunhão adquiria um eficácia muito particular, quando o viam celebrar o santo sacrifício da missa. Quem ao mesmo assistia, afirmava que “não era possível encontrar uma figura que exprimisse melhor a adoração. (…) Contemplava a hóstia amorosamente”. Dizia ele: “Todas as boas obras reunidas não igualam o valor do sacrifício da missa, porque aquelas são obra de homens, enquanto a santa missa é obra de Deus.” Estava convencido de que todo o fervor da vida de um padre dependia da missa: “A causa do relaxamento do sacerdote é porque não presta atenção à missa! Meu Deus, como é de lamentar um padre que celebra (a missa) como se fizesse um coisa ordinária!” E, ao celebrar, tinha tomado o costume de sempre oferecer também, o sacrifício da sua própria vida: “Como faz bem um padre oferecer-se em sacrifício a Deus todas as manhãs!”

Essa sintonia pessoal com o sacrifício da Cruz levava-o – por um único movimento interior – do altar ao confessionário. Os sacerdotes jamais deveriam resignar-se a ver seus confessionários desertos, nem limitar-se a constatar o menosprezo dos fiéis por esse sacramento. Na França, no tempo do Santo Cura d’Ars, a confissão não era mais fácil nem mais frequente do que nos nossos dias, pois a tormenta revolucionária tinha longamente sufocado a prática religiosa. Mas ele procurou de todos os modos, com a pregação e o conselho persuasivo, fazer com que seus paroquianos redescobrissem o significado e a beleza da Penitência sacramental, apresentando-a como uma exigência íntima da presença eucarística. Pôde, assim, dar início a um círculo virtuoso. Com as longas permanências na igreja junto do sacrário, fez com que os fiéis começassem a imitá-lo, indo até lá visitar Jesus, e, ao mesmo tempo, estivessem seguros de que lá encontrariam seu pároco disponível para ouvi-los e perdoá-los. Em seguida, a multidão crescente dos penitentes provenientes de toda a França, haveria de retê-lo no confessionário até 16 horas por dia. Dizia-se, então, que Ars se tornara “o grande hospital das almas”. “A graça que ele obtinha (para a conversão dos pecadores) era tão forte, que aquela ia procurá-los sem lhes deixar um momento de trégua!”: diz o primeiro biógrafo. E, assim o pensava o Santo Cura d’Ars, quando afirmava: “Não é o pecador que regressa a Deus para Lhe pedir perdão, mas é o próprio Deus que corre atrás do pecador e o faz voltar para Ele. Este bom Salvador é tão cheio de amor, que nos procura por todo o lado.”

Todos nós, sacerdotes, deveríamos sentir que nos tocam pessoalmente essas palavras que ele colocava na boca de Cristo: “Encarregarei os meus ministros de anunciarem aos pecadores que estou sempre pronto a recebê-los, que a minha misericórdia é infinita.” Do Santo Cura d’Ars, nós, sacerdotes, podemos aprender não só uma inexaurível confiança no sacramento da Penitência, que nos instigue a colocá-lo no centro das nossas preocupações pastorais, mas também o método do “diálogo de salvação” que nele se deve realizar. O Cura d’Ars tinha maneiras diversas de comportar-se, segundo os vários penitentes. Quem vinha ao seu confessionário atraído por uma íntima e humilde necessidade do perdão de Deus, encontrava nele o encorajamento para mergulhar na “torrente da misericórdia divina” que, no seu ímpeto, tudo arrasta e depura. E se aparecia alguém angustiado com o pensamento de sua debilidade e inconstância, temeroso de futuras quedas, o Cura d’Ars revelava-lhe o segredo de Deus, com um discurso de comovente beleza: “O bom Deus sabe tudo. Ainda antes de vos confessardes, já sabe que voltareis a pecar e, todavia, vos perdoa. Como é grande o amor do nosso Deus, que vai até o ponto de esquecer voluntariamente o futuro, só para poder perdoar-nos!” Diversamente, a quem se acusava de forma indolente e quase indiferente, expunha, através de suas próprias lágrimas, a séria e dolorosa evidência de quão “abominável” fosse aquele comportamento. “Choro, porque vós não chorais” – exclamava ele. “Se ao menos o Senhor não fosse assim tão bom! Mas é assim bom! Só um bárbaro poderia comportar-se assim diante de um Pai tão bom!” Fazia brotar o arrependimento no coração dos indolentes, forçando-os a verem com os próprios olhos, o sofrimento de Deus, causado pelos pecados, quase “encarnado” no rosto do padre que os atendia na confissão. Entretanto, a quem se apresentava já desejoso e capaz de uma vida espiritual mais profunda, abria-lhe de par em par as profundidades do amor, explicando a inexprimível beleza de poder viver unidos a Deus e na sua presença: “Tudo sob o olhar de Deus, tudo com Deus, tudo para agradar a Deus. (…) Como é belo!” E ensinava-lhes a rezar assim: “Meu Deus, dai-me a graça de Vos amar tanto quanto é possível que eu Vos ame!”

No seu tempo, o Cura d’Ars soube transformar o coração e a vida de muitas pessoas, porque conseguiu fazer-las sentir o amor misericordioso do Senhor. Também hoje, é igualmente urgente o anúncio e o testemunho da verdade do Amor: Deus caritas est (1 Jo 4, 8). Com a Palavra e os Sacramentos do seu Jesus, João Maria Vianney sabia instruir seu povo, ainda que frequentemente suspirasse, convencido da sua pessoal inaptidão, a ponto de ter desejado, diversas vezes, subtrair-se às responsabilidades do ministério paroquial, do qual se sentia indigno. Mas, com exemplar obediência, ficou sempre no seu lugar, porque o consumia a paixão apostólica pela salvação das almas. Procurava aderir totalmente à própria vocação e missão, por meio de uma severa ascese: “Para nós, párocos, a grande desdita – deplorava o Santo – é entorpecer-se a alma”, entendendo, com isso, o perigo de o pastor se habituar ao estado de pecado ou de indiferença em que vivem muitas das suas ovelhas. Com vigílias e jejuns, freava o corpo, para evitar que opusesse resistência à sua alma sacerdotal. E não se esquivava a mortificar-se a si mesmo, para bem das almas que lhe estavam confiadas e para contribuir para a expiação dos muitos pecados ouvidos em confissão. Explicava a um colega sacerdote: “Dir-vos-ei qual é a minha receita: dou aos pecadores uma penitência pequena, e o resto faço-o eu, no lugar deles.” Independentemente das penitências concretas a que se sujeitava o Cura d’Ars, continua válido para todos, o núcleo do seu ensinamento: as almas custam o sangue de Cristo e o sacerdote não pode dedicar-se à sua salvação, se se recusa a contribuir com a sua parte, para pagar o “alto preço” da redenção.

No mundo atual, não menos do que nos tempos difíceis do Cura d’Ars, é preciso que os presbíteros, na sua vida e ação, se distingam por um vigoroso testemunho evangélico. Paulo VI observou, justamente, que “o homem contemporâneo escuta com melhor boa vontade as testemunhas do que os mestres ou então, se escuta os mestres, é porque eles são testemunhas”. Para que não se forme um vazio existencial em nós e fique comprometida a eficácia do nosso ministério, é preciso não cessar de nos interrogarmos: “Somos verdadeiramente permeados pela palavra de Deus? É verdade que ela é o alimento de que vivemos, mais de que o sejam o pão e as coisas deste mundo? Conhecemo-la verdadeiramente? Amamo-la? Ocupamos interiormente desta palavra, de modo que a mesma dê, realmente. um timbre à nossa vida e uma forma ao nosso pensamento?” Assim como Jesus chamou os Doze para estarem com Ele (cf. Mc 3, 14) e só depois é que os enviou a pregarem, assim também nos nossos dias, os sacerdotes são chamados a assimilar aquele “novo estilo de vida” que foi inaugurado pelo Senhor Jesus e assumido pelos apóstolos.

Foi precisamente a adesão sem reservas a esse “novo estilo de vida” que caracterizou o trabalho ministerial do Cura d’Ars. O Papa João XXIII, na carta encíclica Sacerdotii nostri primordia – publicada em 1959, centenário da morte de São João Maria Vianney – apresentava sua fisionomia ascética, referindo-se de modo especial ao tema dos “três conselhos evangélicos” considerados necessários também para os presbíteros: “Embora, para alcançar esta santidade de vida, não seja imposta ao sacerdote como própria do estado clerical, a prática dos conselhos evangélicos, entretanto esta representa para ele, como para todos os discípulos do Senhor, o caminho regular da santificação cristã.” O Cura d’Ars soube viver os “conselhos evangélicos” segundo modalidades apropriadas à sua condição de presbítero. Com efeito, sua pobreza não foi a mesma de um religioso ou de um monge, mas a requerida a um padre: embora manejasse muito dinheiro (dado que os peregrinos mais abonados não deixavam de se interessar por suas obras sociocaritativas), sabia que tudo era dado para a sua igreja, os seus pobres, os seus órfãos, as meninas do seu “Providence”, e as suas famílias mais indigentes. Por isso, ele “era rico para dar aos outros e era muito pobre para si mesmo”. Explicava: “Meu segredo é simples: dar tudo e não guardar nada.” Quando se encontrava de mãos vazias, dizia contente aos pobres que lhe se dirigiam: “Hoje sou pobre como vós, sou um de vós.” Desse modo, pôde, ao fim da vida, afirmar com absoluta serenidade: “Não tenho mais nada. Agora o bom Deus pode chamar-me quando quiser!” Também sua castidade era aquela que se requeria a um padre para o seu ministério. Pode-se dizer que era a castidade conveniente a quem deve, habitualmente, tocar a Eucaristia e que, habitualmente, a fixa com todo o entusiasmo do coração e com o mesmo entusiasmo a dá a seus fiéis. Dele se dizia que “a castidade brilhava no seu olhar” e os fiéis apercebiam-se disso, quando ele se voltava para o sacrário, fixando-o com os olhos de um enamorado. Também a obediência de São João Maria Vianney foi toda encarnada na dolorosa adesão às exigências diárias do seu ministério. É sabido como o atormentava o pensamento de sua própria inaptidão para o ministério paroquial, e o desejo que tinha de fugir “para chorar sua pobre vida, na solidão”. Somente a obediência e a paixão pelas almas conseguiam convencê-lo a continuar no seu lugar. A si próprio e a seus fiéis explicava: “Não há duas maneiras boas de servir a Deus. Há apenas uma: servi-Lo como Ele quer ser servido.” A regra de ouro para levar uma vida obediente parecia-lhe ser esta: “Fazer só aquilo que pode ser oferecido ao bom Deus.”

No contexto da espiritualidade alimentada pela prática dos conselhos evangélicos, aproveito para dirigir aos sacerdotes, neste Ano a eles dedicado, um convite particular, a fim de que saibam acolher a nova Primavera que, em nossos dias, o Espírito suscita na Igreja, através, particularmente, dos movimentos eclesiais e das novas comunidades. “O Espírito é multiforme nos seus dons. (…) Ele sopra onde quer. E o faz de maneira inesperada, em lugares imprevistos, e segundo formas precedentemente inimagináveis (…); mas nos demonstra também, que Ele age em vista do único Corpo e na unidade do único Corpo.” A propósito disso, vale a indicação do decreto Presbyterorum ordinis: “Sabendo discernir se os espíritos vêm de Deus, (os presbíteros) perscrutem com o sentido da fé, reconheçam com alegria e promovam com diligência os multiformes carismas dos leigos, tanto os humildes como os sublimes.” Esses dons que impelem não poucos para uma vida espiritual mais elevada, podem ser de proveito não só para os fiéis leigos, mas também para os próprios ministros. Com efeito, da comunhão entre ministros ordenados e carismas pode brotar “um válido impulso para um renovado compromisso da Igreja, no anúncio e no testemunho do Evangelho da esperança e da caridade, em todos os recantos do mundo”. Queria ainda, acrescentar, apoiado na exortação apostólica Pastores dabo vobis, do Papa João Paulo II, que o ministério ordenado tem uma radical “forma comunitária” e pode ser cumprido apenas na comunhão dos presbíteros com o seu bispo. É preciso que essa comunhão entre os sacerdotes e com seus respectivos bispos, baseada no sacramento da Ordem e manifestada na concelebração eucarística, se traduza nas diversas formas concretas de uma fraternidade sacerdotal efetiva e afetiva. Só desse modo é que os sacerdotes poderão viver em plenitude o dom do celibato e serão capazes de fazer florir comunidades cristãs onde se renovem os prodígios da primeira pregação do Evangelho.

O Ano Paulino, que está chegando ao fim, encaminha o nosso pensamento também para o Apóstolo dos Gentios, em quem refulge aos nossos olhos um modelo esplêndido de sacerdote, totalmente “entregue” a seu ministério. “O amor de Cristo nos impele – escrevia ele – ao pensarmos que um só morreu por todos e que todos, portanto, morreram” (2 Cor 5, 14). E acrescenta: Ele “morreu por todos, para que os vivos deixem de viver para si próprios, mas vivam para Aquele que morreu e ressuscitou por eles” (2 Cor 5, 15). Que programa melhor do que esse poderia ser proposto a um sacerdote empenhado em avançar pela estrada da perfeição cristã?

Amados sacerdotes, a celebração dos 150 anos da morte de São João Maria Vianney (1859) segue-se, imediatamente, às celebrações – há pouco encerradas – dos 150 anos das aparições de Lourdes (1858). Já em 1959, o bem-aventurado Papa João XXIII anotara: “Pouco antes que o Cura d’Ars concluísse sua longa carreira cheia de méritos, a Virgem Imaculada aparecera, noutra região da França, a uma menina humilde e pura, para lhe transmitir uma mensagem de oração e penitência, cuja imensa ressonância espiritual, há um século, é bem conhecida. Na realidade, a vida do santo sacerdote, cuja comemoração celebramos, fora de antemão uma viva ilustração das grandes verdades sobrenaturais ensinadas à vidente de Massabielle. Ele próprio nutria pela Imaculada Conceição da Santíssima Virgem uma vivíssima devoção, ele que, em 1836, havia consagrado sua paróquia a Maria concebida sem pecado, e acolheria com tanta fé e alegria, a definição dogmática de 1854.” O Santo Cura d’Ars sempre recordava a seus fiéis que “Jesus Cristo, depois de nos ter dado tudo aquilo que nos podia dar, quis ainda fazer-nos herdeiros de quanto Ele tem de mais precioso, ou seja, da sua Santa Mãe”.

À Virgem Santíssima entrego este Ano Sacerdotal, pedindo-Lhe para suscitar no ânimo de cada presbítero, um generoso relançamento daqueles ideais de total doação a Cristo e à Igreja, que inspiraram o pensamento e a ação do Santo Cura d’Ars. Com sua fervorosa vida de oração e seu amor apaixonado, por Jesus crucificado, João Maria Vianney alimentou sua cotidiana doação sem reservas a Deus e à Igreja. Possa o seu exemplo suscitar, nos sacerdotes, aquele testemunho de unidade com o bispo, entre eles próprios e com os leigos, que é tão necessário hoje, como sempre o foi. Não obstante o mal que existe no mundo, ressoa sempre atual a palavra de Cristo a seus apóstolos, no Cenáculo: “No mundo, sofrereis tribulações. Mas tende confiança: Eu venci o mundo” (Jo 16, 33). A fé no Divino Mestre dá-nos a força para olhar com confiança, para o futuro. Amados sacerdotes, Cristo conta convosco. A exemplo do Santo Cura d’Ars, deixai-vos conquistar por Ele e sereis, também vós, no mundo atual, mensageiros de esperança, de reconciliação, de paz.

Com a minha bênção.

Vaticano, 16 de Junho de 2009.

Benedictus PP. XVI